13 décembre 1937 : Massacre de Nankin

Bien que la Seconde guerre mondiale ait impliqué de très nombreux pays, les Européens ne retiennent généralement de ce conflit que les évènements et les dates qui ont marqué leur continent. Ainsi, pour nombre d'entre eux, la guerre ne commence que le 1er septembre 1939 avec l’invasion de la Pologne pour se terminer le 8 mai 1945, date de la capitulation des armées nazies.

Ils n'ignorent pas toutefois qu’il y ait eu une guerre dans le Pacifique et que le Japon n’a capitulé que le 2 septembre 1945. Mais que savent-ils de la contribution de la Chine à la défaite du Japon et du coût humain de cette guerre ? [1]

C'est pourtant en Chine que, le 7 juillet 1937, a débuté la Seconde guerre mondiale.

La Chine était entrée dans la Première guerre mondiale aux côtés de la France et de la Grande-Bretagne avec la promesse qu’elle récupèrerait les parties de son territoire illégitimement occupées par l’Allemagne. Promesse trahie puisque le traité de Versailles a entériné leur annexion par le Japon. Disposant ainsi d’un pied en Chine, le Japon poursuit ses visées expansionnistes : en 1931, il envahit la Mandchourie puis successivement d’autres provinces limitrophes. Au début de 1937 toutes les zones au nord, à l'est et à l'ouest de Pékin sont contrôlées par le Japon.

C’est sur le pont de Marco Polo, situé sur la rivière Wongding à 15 km au sud-ouest de Pékin, que, dans la nuit du 7 juillet 1937, les troupes impériales japonaises provoquent un incident qui sert de prétexte à une attaque contre des unités de l’armée chinoise. Il s'ensuit une invasion généralisée et huit années d'une guerre atroce.

Pont Marco Polo

En novembre 1937, Shanghai tombe aux mains de l'armée japonaise et la route de Nankin, capitale historique située à 300 km à l'ouest, lui est désormais ouverte. La ville de Nankin est d’abord encerclée puis, après trois jours de pilonnage d’artillerie, investie le 13 décembre.

Les soldats japonais se livrent alors, durant deux mois, à un déchaînement de violence aveugle qui fait 300.000 victimes tant militaires que civiles : fusillades collectives à la mitrailleuse, ensevelissement d’être humains vivants, décapitations, des milliers de femmes violées et éventrées. Les morts, trop nombreux, ne peuvent être tous enterrés. Des corps flottent sur le Yangtsé.

Comme le titrait la revue L'Histoire de décembre 2007, le massacre de Nankin est le premier de la Seconde guerre mondiale.

Troupes d'invasion japonaises

Soldats de l'Armée rouge

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[1] Selon l'encyclopédie Wikipédia, 10 à 20 millions de Chinois auraient perdu la vie du fait de la Seconde guerre mondiale. (http://en.wikipedia.org/wiki/World_War_II_casualties).

Jean-Pierre Dubois