14-18 : Hommage aux mutins et fusillés « pour l'exemple »

Les mutineries de la Première guerre mondiale, avec leurs révoltes, leurs refus d'obéissance et leurs actes d'indiscipline, restent encore mal connues. Pourtant, de la fin avril à la fin de l'été 1917, les soldats d'une centaine d'unités, représentant plusieurs dizaines de milliers d'hommes, ont refusé de continuer la guerre et d'aller aux tranchées. Ces mutineries ont été massives. Dans certaines unités, elles concernaient jusqu'à 15% des soldats.

André Loez [1] conteste la version habituelle qui veut que ces soldats n'aient pas été politisés. Selon lui, l'étude des discours, des chants, des symboles déployés révèle une réalité plus complexe. Il existait tout un dégradé de positions politiques allant de l'indifférence au militantisme d'extrême-gauche et, dans la moitié des cas, les mutins ont arboré un drapeau rouge et ont chanté L'Internationale.

Les mutineries de 1917 sont également à replacer dans le contexte de la révolution russe - dont les échos parvenaient jusqu'aux tranchées - ainsi que des grèves ouvrières massives qui se produisaient à l'arrière.

Ces mutineries ont été durement réprimées par Pétain qui a fait fusiller des soldats, ces victimes s'ajoutant aux 554 envoyées au poteau d'exécution simplement « pour l'exemple ».

 Verdun, 1917 : Exécution d'un mutin

Lénine écrivait à l'époque : « Nous ne sommes pas, en général, contre la défense de la patrie, mais contre l'idéalisation, par ce mot d'ordre mensonger, de la guerre impérialiste actuelle ». Or, tous les Etats européens portaient une part de responsabilité dans ce conflit généré pour l'essentiel par leurs rivalités coloniales. 

« Cette guerre n'est pas notre guerre », déclareront avec raison les délégués français et allemands de Zimmerwald. [2]

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Dessin de Tardi (détail)

[1] André Loez, 14-18. Les refus de la guerre. Une histoire des mutins, Folio Histoire.

[2] Du 5 au 8 septembre 1915, dans le village suisse de Zimmerwald, se sont réunis des syndicalistes et des socialistes européens hostiles à l'Union sacrée. Parmi les documents adoptés figure une déclaration franco-allemande.

Jean-Pierre Dubois